Причинами снеговых лавин могут быть: перенапряжение снегового покрова; резкий порыв ветра; звуковая волна; резкое изменение метеорологических условий.

Двигаясь со скоростью почти 200 км/ч, лавина, которая несет в себе сотни тысяч тонн снеговой массы, опустошает все на своем пути. Воздушная ударная волна более опасна, чем удар снеговой массы, - она переворачивает дома, ломает деревья, контузит и душит людей. Такая волна мало чем отличается от вызванной взрывом большой бомбы.

Существует пассивная и активная защита от лавин. При пассивной защите не используют лавиноопасные склоны или ставят на них заградительные щиты. При активной защите проводят обстрел лавиноопасных склонов, который вызывает схождение небольших, безопасных лавин, предупреждая, таким образом, накопление критических масс снега.